孙权被曹操封为大将军，两家和好如初，但袁绍这边却兴兵七十万大军往官渡进发。曹操只有7万左右军士，不过都是精锐之师，袁绍部下谋士极多，但尔虞我诈，谋士沮授认为我军虽众，而勇猛不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。袁绍听了不但不采纳，而且说前日田丰慢我军心，我凯旋归来之日必斩田丰。你今天又来说三道四！于是命军士将沮授也囚禁在军营中，等破曹之后同田丰一起发落，等待他们的将是悲惨的下场。

袁绍开始将七十万大军东西南北安营扎寨，像一条玉带绵延九十余里。曹军众将士闻之都心惊肉跳，曹操赶紧召集众谋士来商议这如何是好，荀攸立马献上一策，袁绍军虽多，不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。 曹操认为此计可行，于是便领军对阵于两军之间，曹操以鞭直指袁绍，训斥到:吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！”操曰：“吾今奉诏讨汝！”绍曰：“吾奉衣带诏讨贼！ 听到这话，曹操顿时火起，袁绍刚把话说完，曹操便派大将张辽出站，来迎站张颌，二人斗了几十回合，不见胜负，曹操又令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲袁绍阵地。审配见此感觉不妙，便令弓箭手乱箭齐发，曹军在乱箭齐发中抵挡不住，只好退兵至官渡安营下寨。

看到曹军褪去，袁绍乐呵呵笑个不停，与审配商议接下来怎么破敌，审配献策:今可拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。操若弃此而去，吾得此隘口，许昌可破矣。 袁绍听后放声大笑，觉得言之有理，决定选精壮的军汉子在十天以内，筑成一座座土山五十余个，这样可以居高临下，然后安排弓箭手挡住曹操咽喉要路，随时等曹军前来用乱箭射死。 曹操见军士慌乱，又粮食空缺，正在此时，刘晔看出了主公的忧虑，献计说主公可作发石车以破袁军，换种说法叫霹雳车。果然用霹雳车攻打，大有施展效果，袁绍军死伤无数，不得不急忙撤退三十余里。 袁绍这边审配认为，打仗主要以粮食为重，得用心提防守护好粮食。而乌巢是屯粮重地，必须安排重兵防守才能保万无一失。 于是袁绍随便指派大将淳于琼去守乌巢，虽然淳于琼在战场上勇猛过人，但袁绍却忘了此人平日里最爱喝酒，经常烂醉如泥，他手下军士都害怕他，常避而远之。 且说曹操军中因为缺粮，不得不赶紧派心腹之人往许昌教荀彧筹备军粮，不料送信之人被袁绍谋士许攸捉住，许攸打开一看，发现这可是天大的军情，赶紧往主公袁绍处报信。 许攸持书对袁绍说到:曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而操可擒也。今操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”绍曰：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”攸曰：“今若不取，后将反受其害。” 正谈话间，有使者匆匆而来呈上审配书信，信上先说运粮之事；后提到许攸，袁绍叫继续念下去，说许攸在冀州时，曾滥收民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。袁绍听后如晴天霹雳，本想砍头，但碍于情面，只好将许攸驱逐让他退出，今后不许再相见。许攸被赶出门外，仰天长叹到忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配杀掉，久在此地，必遭陷害，想曹操乃我少年故交，不如去投靠故人，于是星夜兼程奔赴曹营。 后人有诗称赞到:“本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？” 想想也是，如果袁绍听从了许攸之计，有主见，像曹老板那样待人，山河可能改写为袁家了。