鲈鱼是一种鱼，但它可不是一种普通的鱼，它是中国四大名鱼之首。所谓四大名鱼，就是松江鲈鱼、长江鲥鱼、黄河鲤鱼和巢湖银鱼。在这四大名鱼里，鲈鱼出名最早。早在汉代，松江的“鲈鱼脍”就是写进史书的一道名菜。到了西晋的时候，有一个叫张翰的苏州人在洛阳当官，有一天秋风吹起，他忽然想起苏州老家的莼菜羹和鲈鱼脍来，就叹息一声说：“人生最重要的不过是快乐罢了，怎么能为了一点儿可怜的功名利禄就跑到离家千里之外的地方呢！”当即就辞官回乡，吃鲈鱼脍去了。这件事在历史上称为“莼鲈之思”，现在用来形容人思念家乡。我讲这个典故是想说，鲈鱼不仅仅是一种鱼，它也是一种很风雅的奢侈品，味道又好，又有文化内涵，大家都喜欢吃它。所以范仲淹才说，“江上往来人，但爱鲈鱼美”。

在中国古代，渔夫这一意象有好几种含义。第一种渔夫是隐士型渔夫。比如东汉的严光。他早年帮助东汉光武帝刘秀打天下，但是刘秀当了皇帝之后，他却坚决不当官，就隐居在浙江桐庐，以打鱼为生，这就是隐士型渔夫，也是诗人最欣赏的渔夫。盛唐时有个隐士叫张志和，曾经写过一首《渔歌子》：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”真是悠然自得，简直像神仙一样。

还有一种渔夫是志士型渔夫。所谓志士，就是绝不向世俗妥协的人。比如，唐后期大诗人柳宗元在被贬官之后，写过一首《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”天地之间，只有一叶扁舟，一个渔夫。这个渔夫，多么孤独，又是多么倔强啊！这是志士型渔夫，也是文人敬仰的对象。

还有一类渔夫，既不是隐士，也不是志士，他们只是普通人，他们打鱼，既不是为了陶冶情操，也不是为了向社会抗争，他们打鱼就是为了生活。这样的渔夫，其实才是渔夫中的绝大多数，可是，他们不怎么美，所以历来很少有文人关注到这一类渔夫。

但是，范仲淹关注到了。范仲淹不仅仅是个文人，更是当地的父母官。写这首《江上渔者》的时候，范仲淹正担任苏州知州，这“出没风波里”的渔夫，就是他治下的老百姓。如果只是文人，那么，你无论关注哪一类渔夫都没有什么问题，但是，作为一任官员，特别是父母官，如果能够用现实主义而不是浪漫主义的眼光来看自己治下的百姓，那才是一个真正有情怀的好官。范仲淹是一个从平民成长起来的官员，因为自己吃过苦，他更能同情天下吃苦的人，这就叫推己及人，这才是真正的儒家知识分子。